Créé à la fin des années 80 par un accord interprofessionnel, le Certificat de qualification professionnelle (CQP) rencontre depuis un succès continu auprès des entreprises. On compte actuellement près de 600 CQP, même si toutes les branches professionnelles n'ont pas toutes mises en œuvre ce dispositif. Ce sont l'automobile et l'hôtellerie qui se montrent les plus actives.
Délivré généralement à l'issue d'un parcours qualifiant formant à un métier de la branche, le CQP n'a pas le statut de diplôme mais atteste d'une reconnaissance par l'entreprise ou le secteur. Il est créé par une CPNE (Commission paritaire nationale pour l'emploi) de branche et reconnu par les conventions collectives. La durée de la formation est souvent plus courte que pour l'obtention d'un diplôme et peut varier selon le profil du candidat.
Le CQP répond à un besoin en emploi précis d'un secteur. Il pourra être utilisé comme moyen de recrutement, notamment dans le cadre de contrat de professionnalisation pour des jeunes en formation initiale ou des demandeurs d'emplois. Il peut également être utilisé comme un moyen de gestion et de valorisation des compétences, afin d'améliorer la qualification des salariés ou de reconnaître celles-ci dans le cadre d'une VAE (validation des acquis de l'expérience).
Le CQP fait l'objet d'un référentiel défini par un accord de branche, qui précise les compétences associées à un emploi, les modalités d'évaluation et de délivrance du certificat. Le candidat au CQP passe généralement par une première évaluation qui étudie l'adéquation de son profil (niveau de formation minimum, permis poids lourd…), avant de commencer une formation en alternance rythmée par un ou plusieurs examens. La délivrance finale du CQP est soumise à la décision d'un jury paritaire national.
Les demandeurs d'emplois peuvent préparer un CQP dans le cadre d'un contrat de professionnalisation, de la VAE et du DIF (Droit individuel à la formation). Pour les salariés il est accessible dans le cadre du Dif, d'une période de professionnalisation, d'un plan de formation, d'un congé annuel de formation et de la VAE.
Les branches professionnelles peuvent demander l'enregistrement d'un CQP dans le Répertoire national de la certification professionnelle (RNCP). Cette démarche, qui demande un long et fastidieux travail de préparation, est de plus en souvent effectuée, puisque près de 150 CQP sont actuellement enregistrés au RNCP.
L'inscription d'un CQP au RNCP est gage de reconnaissance de la formation au niveau national. Elle est indispensable dans le cadre d'une procédure de VAE et permet en outre de faire valoir la formation acquise en dehors de la branche qui l'a organisée.