Ecoles de commerce et e-learning : un mariage prudent

Ordinateurs et connexions internet de plus en plus puissants, smartphones de plus en plus sophistiqués, tablettes… L'environnement technologique est plus que jamais favorable au e-learning. Pourtant les écoles de commerce françaises ne semblent pas encore prêtes à transcrire l'intégralité de leurs formations sous ce modèle.

Grenoble Ecole de Management, parmi les écoles pionnières dans le e-learning*, demeure ainsi très fidèle au "présentiel", ou cours sur site. "Nous essayons d'être à la pointe de la technologie et faisons de la veille sur le e-learning, mais nous restons très prudents pour son usage» confie Marc Humbert, Directeur adjoint de la pédagogie en charge des innovations pédagogiques et de l'enseignement à distance pour Grenoble EM.

Un diplôme Grande Ecole à distance ?

"Même si toute la technologie existe, nous faisons assez peu de e-learning en formation initiale car il n'y a pas de demande importante", explique Marc Humbert. Grenoble EM n'a ainsi employé jusqu'ici le e-learning en formation initiale pour un cursus de cours complet que dans des cas très particuliers, comme un cours de management comparé suivi en parallèle par les étudiants de l'ESC Grenoble et de l'université de Tsukuba au Japon. Dans ce contexte il est significatif que la seule formation complète en e-learning proposée pour l'instant** par l'école soit une formation continue. Il s'agit du programme Formacadre Multimédia, qui s'adresse aux sportifs de haut niveau et leur permet d'obtenir le diplôme Grande Ecole.

C'est également avec un programme de formation continue que l'EM Normandie a franchit le pas, en devenant en mai 2011 la première école de commerce à proposer au grand public l'obtention en e-learning de son Master Grande Ecole, visé par l'Etat. Le choix ne s'est pas fait pour autant à la légère. "Nous avions une réelle expertise sur ce programme, existant en présentiel depuis 17 ans et souhaitions élargir la population auquel il s'adressait, jusque là essentiellement locale", explique Elsa Belloncle, Responsable pédagogique Executive Education de l'EM Normandie.

Pari réussi pour la première promotion qui compte des étudiants aux Etats-Unis, au Sénégal, en Russie et en Chine. "Nous avons répondu à un réel besoin parmi les expatriés et les conjoints d'expatriés, mais cette promotion compte aussi des normands qui en raison de contraintes professionnelles n'auraient pas pu se libérer, même dans le cas d'une formation à temps partiel, décrit-elle.

Apprendre ensemble

Le Master développé par l'EM Normandie n'est pas pourtant, au sens strict, 100 % à distance. Chaque promotion a l'occasion de se retrouver, dans le cas des étudiants pouvant effectuer le voyage, pour trois rendez-vous par an organisés sur les différents sites normands de l'école. "Cela permet de faire se rencontrer étudiants et professeurs, de passer les partiels en fin de semestre et d'organiser les cours qui ne peuvent être fait qu'en face à face, comme ceux de développement personnel", explique Elsa Belloncle.

L'EM Normandie a également prévu dans son programme en ligne des dispositifs permettant de favoriser les échanges entre élèves et entre élèves et professeurs. Outre un forum en ligne et la possibilité de communiquer par mails, une webconférence avec un professeur est organisée chaque semaine autour du module d'enseignement étudié les jours précédents.

Marc Humbert, qui prône également les enseignements mixtes plutôt que le 100% à distance, semble partager cette approche. Pour le Directeur adjoint de la pédagogie de Grenoble EM, les interactions sont essentielles à tout apprentissage. "Les contenus ne sont pas si importants, et de nombreuses ressources de qualité sont aujourd'hui disponibles sur internet, mais les échanges le sont, il est essentiel de garder la notion de groupe qui apprend ensemble", explique-t-il avant de préciser, on a pu confondre le e-learning et l'auto-apprentissage ce qui est une grosse erreur, il n'est pas impossible d'apprendre seul, mais cela demande une motivation beaucoup plus forte".

E-learning : une ingénierie pédagogique particulière

En matière de e-learning, le "copié-collé" de cours délivrés en présentiel ne saurait suffire. Marc Humbert avoue lui-même «se battre contre la powerpointisation de l'enseignement» et juge important de proposer des textes rédigés dans les formations à distance. "Un bon powerpoint ne fait pas figurer un trop grand nombre d'informations, donc ce n'est pas un bon support de cours", explique-t-il. Les professeurs de Grenoble EM sont donc invités lorsqu'ils mettent leurs slides sur la plateforme de l'école «à ce qu'ils soient au minimum commentés en voix ou vidéo".

Pour son Master grande école en e-learning, l'EM Normandie ne s'est pas non plus contenté de filmer les cours de son master en présentiel et de mettre en ligne les supports de cours de ses professeurs. En partenariat avec le laboratoire Ingénium, l'école a construit en deux ans un parcours spécialement conçu pour l'apprentissage en ligne, comprenant pour chaque module d'enseignement des vidéos des professeurs, des cours rédigés et des activités pédagogiques.

Chaque séquence est en outre entrecoupée de petits exercices, quizz, mots croisés, ou encore "glissés-déplacés". "Nous souhaitions que cette formation soit très interactive, car il ne faut pas oublier que nos étudiants vont être seuls devant leur écran durant deux ans, c'est extrêmement long", explique Elsa Belloncle, "l'objectif était de minimiser le taux d'abandon, car en effectuant un benchmarking des autres formations à distance nous savions qu'il pouvait être important".

Quel prix pour une formation en e-learning ?

Contrairement à d'autres secteurs, la dématérialisation de l'enseignement n'est pas synonyme de réductions de coûts pour les écoles. "Une formation à distance de bon niveau doit à mon avis être aussi chère qu'en présentiel", estime Marc Humbert "car l'essentiel des coûts d'une formation est le coût humain, qui en e-learning est tout aussi nécessaire à un bon apprentissage".

Le cas de l'EM Normandie illustre cet état de fait. Son Master en e-learning est facturé 11 800 € pour deux années, un prix identique à celui de son Master en présentiel.  Pour l'école, ce prix ne reflète d'ailleurs pas le "coût initial important du développement de la formation en e-learning", précise Elsa Belloncle, qui ajoute : "cette politique de prix est une question de positionnement, nous ne souhaitions pas dévaloriser un Master par rapport à l'autre".

Si pour le prestataire le e-learning n'entraîne pas d'économies, il devient avantageux pour les clients ayant des contraintes de déplacement, notamment dans le cadre de la formation continue. "Les cours en e-learning permettent d'éviter tous les coûts connexes à la formation, tels que le transport, le logement ou la restauration et pourront donc être avantageux pour les organismes comme le Fongecif, qui financeront plus facilement ce type de formations", expose Elsa Belloncle. Si la formation initiale en présentiel a encore de beaux jours, les écoles de commerce pourraient donc être à l'avenir plus nombreuses à proposer leurs diplômes par la voie du e-learning, dans le cadre de la formation continue.

La réussite de ce type d'expérience reste néanmoins soumise à des contraintes particulières à la formation à distance : mobilisation de ressources humaines identiques, outils pédagogiques développés spécialement pour l'apprentissage en ligne et forte interaction entre les différentes parties prenantes.

* Grenoble EM, parmi les premières écoles françaises à utiliser la plateforme Moodle, y a également développé le projet Open-Cim - http://opencim.grenoble-em.com/ - offrant des ressources éducatives libres accessibles à tous.

** Grenoble EM devrait ouvrir en 2012 un MBA dispensé en e-learning.